八段锦是由八种不同动作组成的健身术，故名“八段”。呼吸的配合一定要在动作熟练的基础上进行，初学者先以自然呼吸为主。如果动作还不熟练就关注呼吸练习，很容易憋气，练习效果反而不好。后期工作熟练了，再去关注呼吸练习；整个过程采用鼻吸鼻呼，刚开始练习时，呼吸长度没有那么长，取呼吸的两头即可，中间可采用自然呼吸。
第一式——两手托天理三焦：自然呼吸一直到交叉，上托时吸气，吸气一直到抬头看手，当收下颌时闭气；松手经体侧下落时，呼气。上托时四个要点：大臂夹耳，收腹提肛，脚趾抓地。（注：刚开始练习时，呼吸长度没有那么长，取呼吸的两头即可，中间可采用自然呼吸）
第二式——左右开弓似射雕：搭腕，吸气；拉弓，呼吸；马步拉弓射箭定式时闭气；摆掌，吸气；并步，呼气。
第三式——调理脾胃须单举：上举，吸气吸气一直到手抬到最高处）；下落，呼气；吸气之后到上撑下按这个主体动作时，要闭气。
第四式——五劳七伤往后瞧：起身，吸气（从起身到后瞧整个过程一直吸气）；转正，呼气。
第五式——五摇头摆尾去心火：上托，吸气；下按，呼气；起身，吸气（从起身吸气一直吸到侧倾）；左/右倾，呼气（从侧倾一直呼到移重心）；当偏头顶髋摇头摆尾时，吸气；当收下颌，松髋，回马步是呼气。
第六式——两手攀足固肾腰：上举，吸气；下按，呼气；反穿，吸气；摩运，呼气；攀足，闭气。
第七式——攒拳怒目增气力：抱拳，吸气；攒拳怒目，呼气（一直呼到转腰、变掌）；抓握，闭气。
第八式——背后七颠百病消：提踵，吸气（收腹提肛，到最高点闭气）；颠足，呼气。
收势：两臂侧起，吸气；；两臂内合，呼气。两掌合于腹前时，（男生左手在内，女生右手在内）自然呼吸。
