威廉·伦道夫·赫斯特（William Randolph Hearst）是上世纪一位美国商人兼报业出版商，晚年，他隐居在一座宛如世外桃源般的庄园里，这座庄园被命名为赫斯特城堡。城堡位于洛杉矶和旧金山之间的圣西蒙，配备了室内外游泳池、郁郁葱葱的花园、网球场、电影院和简易机场。
这里曾经还拥有一个独属于他的私人动物园。最初，这个动物园里饲养着水牛、麋鹿和鹿，这些动物可能是赫斯特从他父亲那里继承来的，他父亲在他之前拥有这片土地。根据本·普罗克特的《威廉·伦道夫·赫斯特：晚年岁月，1911-1951》一书记载，这位商业巨头后来又为动物园增添了狮子、长颈鹿、角马、袋鼠、骆驼、野山羊、鸸鹋，以及后面引发一系列问题的——斑马。
1937年，由于大萧条导致赫斯特陷入财务困境，动物园由此关闭。
据赫斯特城堡的官方网站记载，大部分动物被出售或捐赠给了加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州的商业动物园。赫斯特保留了他的斑马，这些斑马一直待在围栏里，直到一场冬季暴风雪吹倒了围栏。
围栏再也没有重建，1976年《体育画报》 的一篇文章指出，斑马曾在动物园废墟中短暂游荡，之后迁徙到环绕动物园的7.7万英亩大的牧场，该牧场也归赫斯特家族所有。虽然牧场工作人员在南部边界饲养了一小群牛，以防止斑马进入邻近土地，但双方几乎没有任何互动。除了在旱季分享一些牛饲料外，斑马只能自谋生路。
赫斯特城堡的斑马之所以重获自由，是因为加州一项关于限制马科动物（包括斑马、马和驴）的法律存在漏洞。正如前文所述，“由于斑马不在加州的限制物种名单上，因此它们不受加州渔猎局（CDFW）的监管。”
换句话说，没有人可以强迫现赫斯特城堡的所有者将这些动物重新关回笼子里。
赫斯特的斑马不仅在野外生存了下来，而且繁衍生息。它们的数量从2018年的119批增长到2022年的151匹。这一最新数据直接来自赫斯特通讯公司农业运营总监本·希金斯。
“它们几乎只生活在园区的西南角，”当被问及它们的迁徙模式时，他告诉Big Think，“它们可能更喜欢这片区域，因为这里食物和水源充足，而且沿海阶地相对平坦开阔，视野极佳。”
加州大学伯克利分校教授野生动物生态学和保护学的贾斯汀·布拉谢尔斯对它们的成功并不感到惊讶。“大多数马科动物，当然也包括斑马，都具有很强的适应能力，这得益于它们能够从各种植物中获取营养，包括一些品质很差的草，”他补充道。“它们通过大量进食（称为‘大量进食’）并快速消化来做到这一点。这种方式使它们能够在赫斯特牧场度过旱季。”
当然，斑马还要面对人类的威胁。2011年，两匹斑马闯入邻近牧场主的领地后被他们射杀。《橙县纪事报 》报道称，“这起枪击事件激起了圣西蒙附近许多居民和观察人士的愤怒，尤其是在得知牧场主似乎打算将斑马皮鞣制成地毯之后。”
但目前而言，当地牧场主对这群斑马的总体态度还是比较良好的。
