杨剑达的家在缅甸密支那，他的出生地则是在广东梅县。1938年，16岁的杨剑达离开家乡，跟着姐姐远赴印度做生意。远离沦陷的国土，但并没有远离这个民族的伤痛和责任。
1943年，杨剑达在印度加入中国远征军新38师，这支由孙立人率领的中国军队，沿着新开辟的史迪威公路，从印度边境列多开始，穿越整个缅北，与日军多次激战，之后在中缅边境与滇西远征军胜利会师。
战争结束后，杨剑达和许多老兵因为厌倦战争，脱离部队滞留缅甸，他们期待有一天国家太平之后再回家过日子。抗战结束了，但国家并没有太平，之后的另一场战争，让杨剑达从此有家难回。
很多人知道杨剑达，是从电视上，陈晓楠主持的“冷暖人生”或者是“看见”“老兵回家”的专题节目，也都用了他唱《松花江上》的一段视频。这首歌，唱的人忧伤，听的人心碎。
