众所周知，古代世界的最高建筑，长期以来都是埃及胡夫金字塔，而北魏胡太后的出现，使得中国建筑高度第一次超越了胡夫金字塔，成为世界第一。
胡太后所造的世界最高建筑，叫作永宁寺塔，高达147米，比埃及胡夫金字塔高0.41米，正因为这高出的0.41米，永宁寺塔成为了当时全世界最高建筑。在建造之初，胡太后便派人出使西域，做宣传工作。在建成之后，成功吸引了波斯帝国的人前来瞻仰。当时，波斯人菩提达摩来到北魏的京师洛阳，彻底被永宁寺塔震撼到了，他声称自己走遍了世界各国，从未见过如此宏伟的建筑，并称赞永宁寺塔“实是神功”，也就是说，不像是人力能够建造起来的，更像是神灵所造。要知道，当时的波斯帝国与罗马帝国接壤，而胡夫金字塔所在的埃及地区由罗马管辖，菩提达摩自称走遍世界各国，因此他很可能见过胡夫金字塔以及罗马境内的“世界奇迹”，然而他却把最高评价给予了中国的永宁寺塔，可见永宁寺塔，绝不亚于西方所谓的世界七大奇迹。此举还惊动了波斯帝国皇帝居和多。
根据《魏书》记载，“神龟中，其国遣使上书贡物，云：“波斯国王居和多千万敬拜。”朝廷嘉纳之，自此每使朝献。”
也就是说，波斯皇帝居和多遣使向北魏表达“千万敬拜”的崇高礼仪，胡太后便表扬了波斯皇帝，从此波斯经常遣使到北魏都城洛阳朝贡。可以说，永宁寺塔成功起到了威慑外邦的作用，大大提升了北魏的国际威望。
值得一提的事，永宁寺塔更是中国的一场建筑技术革命。中国早期的塔都不可登临，因为塔是外来建筑，古印度的佛塔是单纯的坟茔，中亚的古塔也只是单纯的宗教纪念性建筑，都不能登临。塔传入中国后，它的坟墓和圣者纪念物的性质，不允许它成为登临游赏的处所。然而胡太后却开展了一场技术创新，她将古印度的窣堵坡和中国的楼阁式建筑相结合，创造出了世界历史上第一座可以登临的塔，也就是永宁寺塔。根据《魏书》记载，“太后幸永宁寺，恭登九层浮图”，这是世界历史上登临木塔的最早记录，标志着中国的建塔技术实现了质的飞跃，进入了2.0时代。然而日本学不会，因此日本的木塔始终不能登临。胡太后在登上永宁寺塔顶后，被眼前的一幕震惊到了，史书记载，“视宫中如掌内，临京师若家庭”，也就是说，站在永宁寺塔顶上，俯瞰洛阳皇宫就像是掌中之物一般，俯瞰整个京师洛阳，就好像是一个家庭一样。要知道，北魏洛阳城面积广达100平方公里，是中国乃至世界历史上面积最大的古代都城，也是近代以前全球范围内最大城市，站在永宁寺塔上，全球最大城市尽收眼底。后来，南朝将领陈庆之来到北魏京师洛阳后，感叹道：“吾始以为大江以北皆戎狄之乡，比至洛阳，乃知衣冠人物尽在中原，非江东所及也！”意思是说，我以为长江以北都是蛮夷之乡，直到来到洛阳，才知道衣冠人物都在这里，不是我们南朝能比的，原来蛮夷竟是我自己！
然而，好景不长，公元534年，永宁寺塔被雷电击中，产生大火，当时胡太后已去世多年，北魏孝武帝派一千多名羽林军前来救火，然而由于塔太高，没能救回。永宁寺塔便彻底被火焚毁，百姓们的“悲哀之声，振动京邑”，甚至有3个僧人当场投火而死，以身殉塔，于是，仅仅存世18年的世界奇迹，就这样消失了。当时有谶语说，“永宁见灾，魏不宁矣”，于是就在永宁寺塔被毁的同一年，北魏政权灭亡。可以说，永宁寺塔就是北魏的国家象征，塔在国存，塔毁国灭。
