在第三次俄土战争（1686-1700）中，俄国向南扩张受阻。沙皇彼得一世决定派遣一个大使团访问西欧，寻找反对土耳其的盟友，并学习西欧的先进技术和制度。在游历了西欧诸国后，彼得决心把俄国的扩张方向由南转向北，与丹麦、萨克森组成反对瑞典的北方同盟，随后爆发了大北方战争（1700-1721）。战争前期，北方同盟国家相继被瑞典击败。1709年的波尔塔瓦战役后，战局开始扭转，普鲁士和汉诺威也加入北方同盟，瑞典势力急转直下。1719-1721年，瑞典陆续与各国媾和、割地赔款。战后，北欧格局被重塑，瑞典彻底失去了欧洲强国地位，俄国则崛起为欧洲新强。
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