一 故事背景
这不是四首彼此孤立的中秋词，而是一段在中秋佳节下的苏轼、苏辙兄弟往事。
北宋熙宁九年（1076）中秋，苏轼身在密州，与弟弟苏辙久别，已经七度未能共度中秋。他通宵饮酒，望着圆月写下「水调歌头」。“兼怀子由”，月圆而人未圆，词从问月写到思人，最后以“但愿人长久，千里共婵娟”，将不能相见的遗憾化为遥远的祝愿。
一年之后，熙宁十年（1077），苏轼赴任徐州知州，苏辙选择与兄长同行，并终于团聚。自四月抵达徐州后，在这里他们相伴了一百多天。这是兄弟二人分别七年以来第一次共同度过中秋，也是七年来最快乐的一个中秋：他们同泛古汴，船上奏着《凉州》，鼓吹清赏，鸿雁惊起汀洲。然而团圆只到八月十五。次日，苏辙便要乘舟前往北宋南京应天府，也就是今天的河南商丘，赴签判之任。因此，“今夜清尊对客，明夜孤帆水驿”并非泛泛伤别，而是在写明天即将发生的离别。
同一个中秋，苏轼写下「阳关曲·中秋月」。暮云散尽，明月如玉盘流转，兄弟终于共赏一轮圆月；然而“此生此夜不长好”，相聚越是难得，越令人想到明年不知身在何处。
最后一首「西江月」，创作年代与地点尚有异说，不能确指为徐州之后的某一年。本曲依照情感而非年代，将它置于第四章：宴席已经散去，明月仍在，词人却独自把盏，发出“中秋谁与共孤光”的叹问。这里的月光不再只属于苏轼与苏辙，也照见古往今来所有独度中秋的人。传本又有“秋凉”“新凉”等异文，本节目采用「东坡先生全集」所见“秋凉”。
全曲从相思走向团聚，从团聚走向离别与独处，最后重新唱起：
“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”
这一次，“但愿人长久”不再只是苏轼写给苏辙的思念，而成为经历悲欢之后的释怀，也是写给所有相聚之人、远行之人与独处之人的中秋祝愿。
二 四首诗词原文
苏轼「水调歌头」
熙宁九年丙辰中秋（1076）·密州
丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
苏辙「水调歌头·徐州中秋」
熙宁十年（1077）·徐州
离别一何久，七度过中秋。去年东武今夕，明月不胜愁。岂意彭城山下，同泛清河古汴，船上载凉州。鼓吹助清赏，鸿雁起汀洲。
坐中客，翠羽帔，紫绮裘。素娥无赖，西去曾不为人留。今夜清尊对客，明夜孤帆水驿，依旧照离忧。但恐同王粲，相对永登楼。
苏轼「阳关曲·中秋月」
熙宁十年（1077）·徐州
暮云收尽溢清寒，银汉无声转玉盘。
此生此夜不长好，明月明年何处看。
苏轼「西江月」
中秋·系年及作地有异说
世事一场大梦，人生几度秋凉？
夜来风叶已鸣廊，看取眉头鬓上。
酒贱常愁客少，月明多被云妨。
中秋谁与共孤光？把盏凄然北望。
