光武帝刘秀够牛了吧，他的儿子汉明帝更牛。刘秀没能收复西域，汉明帝做到了。刘秀没能打服匈奴，汉明帝也做到了。更牛的是，汉明帝威震四海，使得周边一百多个国家前来归顺，一度将汉朝的势力范围扩张到了缅甸北部地区，还实现了中国与印度次大陆的首次直接交往，开创了远比光武中兴更强盛的明章之治，最牛的是，汉明帝真正造福了千秋万代，成功解决黄河水患，维持了黄河长达900年的稳定，为华夏子民赢得了千年太平岁月。
汉明帝刘庄，是东汉第二位皇帝，他的母亲是当时著名的美女阴丽华，因此刘庄长得十分英俊帅气，史称“容貌壮丽，世祖异焉”，刘秀觉得这儿子长得太美丽了，于是就给他取了个小字叫做“子丽”，因此刘庄又名“刘子丽”。
刘庄从小就展现出了惊人的智慧，当时有地区发生叛乱，东汉将领久攻不下，刘庄提议不要围城太紧，让叛军分散开来，很快就能攻克。刘秀采纳了刘庄的建议，果然很快就消灭了叛军。于是，刘秀感到非常惊奇，从此很多军国大事都找刘庄商量。
刘庄登基称帝后，开始大展宏图。他做的第一件事，就是恢复冕服制度。由于秦始皇废除了冕服制度，因此秦朝和西汉所有皇帝都不穿冕服，而是穿袀玄。刘庄认为，冕服更能体现天子威仪，于是，他根据周礼，正式恢复冕服制度，是中国历史上第一位身穿冕服、头戴冕旒的皇帝，与此同时，他还为汉服修补定型，确立了汉服的最终完整体系。
紧接着，他开始严厉打压开国功臣集团与名门望族，阴家、窦家、梁家三大开国功勋家族，都被他打压地抬不起头。他当着母亲阴丽华的面，逼死阴丽华的弟弟阴就，处死阴丽华的侄子阴丰，又把整个窦家全体革职，吓得开国功臣窦融主动辞官归乡，还把口出怨言的梁氏全族流放越南，手段之狠厉，就算光武帝见了也要叹服。从此以后，东汉所有开国功勋无不跪服在汉明帝刘庄脚下。
而刘庄对待文武百官的态度，更是狠到了极致，哪个大臣敢不听话，直接棍棒伺候，开创了中国历史上杖打百官的先河，有一次甚至亲手抡起棍棒，追着官吏猛打，吓得满朝文武惊悚不已，史书是这样描述这件事的，朝廷莫不悚栗，争为严切，以避诛责。
意思是说，满朝文武无不胆战心惊，于是争相严格办事，不敢徇私舞弊，以避免被汉明帝责罚。
汉明帝常对群臣说：“如果当官的人不公正，百姓就要遭殃，所以自己才对百官严加整治。”这种严以治官，宽以待民的治国模式无疑是最好的，也正因如此，汉明帝在位时期，当官的都很称职，百姓们都能够安居乐业，于是远近肃然敬服，人口连年增长，这才让东汉出现了明章之治的盛世景象。
接着，汉明帝开启了造福千秋万代的工程——治理黄河。黄河水患从西汉后期就已经积患已久，迟迟无人治理，于是汉明帝派王景率领十万军民修建了长达1000多里的黄河大坝，使得黄河长达900年不曾改道，一直稳定到唐朝后期，后人称颂道，“王景治河，千年无患”。
汉明帝还十分重视教育，他亲自到洛阳郊外，为万千儒生讲解学问，解答疑惑，于是全国各地百万儒生云集洛阳，创下了世界教育史上听讲人数的最高纪录，匈奴单于听说后十分震惊，于是派自己的王子们来到东汉都城洛阳留学，成为了世界历史上第一批外国留学生。
说完了内政，现在来说说汉明帝的对外战略。首先，他派朱辅到西南边境宣扬国威，使得康藏高原上100多个小国、600万人口归顺东汉，史书是这样描述这件事的，白狼、槃木、唐菆等百余国，户百三十余万，口六百万以上，举种奉贡，称为臣仆。这是整个人类历史上最大规模的归附记录。
不久，他又吞并了地跨云南与缅甸北部的哀牢国，正式将汉朝的势力范围扩张到了缅甸北部地区。
紧接着，他又派窦固率军攻伐北匈奴，两次击败匈奴大军，继而派班超出使西域，成功收服西域三十六国，重建西域都护府，恢复了汉朝对西域的统治。紧接着，汉明帝又把目光投向了印度次大陆。汉武帝曾想通使印度，结果受阻而失败。于是汉明帝决定完成汉武帝未竟之事业。他派十八人出使印度，求取佛经，"活捉"两名印度高僧到中国，完成了中国历史上首次西天取经任务，实现了中国与印度次大陆的首次直接来往，继而命令两名印度高僧，按照印度样式，在京师洛阳建立中国第一座官办佛寺——白马寺，首次将印度建筑技术引入中国；紧接着，他又命两名印度高僧在京师洛阳修建了中国第一座高塔——齐云塔，当时的齐云塔高达500尺，也就是120米，成为了当时全亚洲最高建筑，可谓世界奇迹。齐云塔的出现，标志着塔这种建筑形式首次传入中国，使得中国建筑技术取得了质的飞跃。时人称颂道，“赫赫盛汉，万国震惧”。翻遍史书，几乎找不出汉明帝任何过错，因此，汉明帝可谓是中国历史上最完美的皇帝。
公元75年，汉明帝驾崩于洛阳东宫前殿，享年四十八岁，葬于洛阳万安山显节陵。
