这幅《苏武牧羊》出自任颐（任伯年），清末海上画派宗师。
任伯年（1840—1896），浙江山阴人，晚清最具影响力的画家之一，与吴昌硕、蒲华、虚谷并称「海上四大家」。
早年学习民间绘画，吸收陈洪绶、八大山人笔墨，人物画、花鸟画冠绝一时。他笔下人物形神兼备，摆脱传统人物画刻板程式，擅长捕捉人物内在情绪。
本幅创作于光绪庚辰年（1880 年）。画卷里苏武裹着破旧毡裘，手持残损汉节，身旁羔羊相伴。任伯年没有刻意渲染夸张的苦难，而是侧重刻画苏武沉静坚毅的神态：身处苦寒绝境，眉眼间傲骨不改。 晚清时局动荡，文人常借苏武牧羊寄托家国情怀，这也是任伯年绘制此作的深层寄托。
