小智是个独生子，在离开真新镇之前，小智与他的母亲生活在一起。动画中没有介绍小智的爸爸，但暗示了他是个真新镇的宝可梦训练家，日本官方说明他是个目前正在旅行的训练家。在宝可梦！就决定是你了！中，小智揭示自己的梦想是世界第一的宝可梦训练家——“宝可梦大师”，而他追逐梦想的经历便是宝可梦整部动画的主题。
小智很有正义感。当他看到宝可梦陷入危难时，总会奋不顾身地前去救援。小智的行为让他获得了皮卡丘的信任，让其成为了小智命运中最好的伙伴。小智也无法忍受作恶多端的坏人，一旦有不公的事情出现在他的面前，例如抢夺别人宝可梦的火箭队，他都会自愿站出来竭尽全力地阻止坏人并伸张正义。小智也很热心助人，如果遇到向他请求帮助的陌生人，小智总是会答应并尽最大的努力去帮忙。对于陷入麻烦的野生宝可梦，小智也从不会置之不理。小智在多年的旅行中和不同的训练家、宝可梦相遇，但他这种认真、热血的性格以及成为宝可梦大师的梦想未曾改变。虽然小智十分耿直，有时候会显得很单纯或是笨拙，但是他从来不会偏离他原本的价值观，那就是当一个善良、正直的人。
在动画首作初期，小智总是有种自卑情结，他唯一的目标仅仅是超越自己的劲敌小茂，而不是为了自身的进步。这种自卑让他养成了不好的习惯，比如他喜欢在赢过几次后就开始吹嘘自己的连胜记录，或是称自己打不过的对手在作弊。从宝可梦 超世代开始，他的眼界变得开阔了许多。小智意识到自己存在的缺点并了解自己宝可梦的长处，开始对此有目标地展开特训，只不过此时的他还是不太能接受别人对他的批评。直到宝可梦 钻石＆珍珠中小智与真司的对手戏成为了促使他成长的催化剂，他明白了拥有实力远比找借口重要。到了宝可梦 XY，他变得相当能接受别人的批评和指教，最重要的是，他学会了尊重持有不同价值观的训练家而不是单纯地贬低对手。
在动画中，小智经常会跟其他训练家成为朋友，这丰富了他的阅历并让他的性格不断变得成熟。皮卡丘是小智最好的朋友，在再见和启程！中，他把小霞和小刚称为他最好的朋友，在对战金字塔！VS雷吉洛克!!中，他也把小遥和小胜称为他最好的朋友。即使小智和一些劲敌产生过长久的矛盾，例如小茂、真司和修帝，但他最终也总会和这些训练家和解并成为朋友。小智在看待自己朋友时总是倾向于积极的一面，例如他总是很崇拜希特隆的发明，尽管那些发明拥有极高的失败几率和不可避免的爆炸结局，但小智依然每次在希特隆拿出新发明时称赞他的能力。他也能忍受天桐那些奇怪的爱好。当他听到同伴们在描述自己的梦想时，小智总会以积极的态度做出鼓励，这可能是因为小智本身也是个执着的追梦者。
不过，小智在有关恋爱的问题上显得十分迟钝。他在情感上唯一表达过的感想就是觉得优等骄子很可爱。尽管如此，这并不代表小智没有人格魅力，他永不放弃的性格便是其吸引人的闪光点之一。剧中有很多角色都对小智表现出过或细微或明显的好感，例如他在童年时救助过的莎莉娜就曾直接地表达过她对小智的感情。但即使他的伙伴们提醒小智他可能有了浪漫的邂逅，小智还是无法理解恋爱的概念。在别人八卦他时，他有时候会变得很生气并否定，有的时候则表现得毫无感觉。如果别人请求小智提供恋爱方面的建议，他的建议则是变得更强。
小智健康的身体是他能够长时间旅行的关键，他的四肢灵活，能够跟上野性少女艾莉丝在丛林间穿梭的能力。小智的耐力和力量也都相当不错，他可以搬起很重的宝可梦，还能够挡下宝可梦对他的直接攻击。即使生病或受伤，小智也能很快恢复，例如他在感冒发烧后，只吃了几片药就能在数分钟内恢复活力。在比克提尼与黑英雄 捷克罗姆 / 比克提尼与白英雄 莱希拉姆中，为了协助比克提尼逃出结界，他与比克提尼把大地之剑吸引混乱的龙脉，并利用龙脉的力量把大地之剑带上太空，然而由于太空的空气非常稀薄，加上寒冷，小智的身体已难以动弹，并开始不听使唤，甚至连流下的眼泪也瞬间冻成了冰。但即使如此，他的身体仍能在严寒的环境中坚持一会儿，加上他没有穿厚外套，可见他的身体较耐寒。另外，心灵上的强大也是小智在旅行中的利器。他的名言是“决不放弃”，这种观念使得小智无论在任何逆境及失败中都能重新振奋自己，并再次迎难而上。虽然小智目前已经旅行了很久，但仍然不能自主生活，他还有许多事情需要依靠他的朋友，例如他仍然需要如小刚这样的支援型角色负责旅行中的衣食住行。
