-帕迪·弗里尼（Paddy Freaney）曾在亚瑟隘口（Arthur's Pass）经营一家酒店，也曾是英国陆军精锐特种空勤团（SBP）教官。1993年1月，他和同伴萨姆·瓦比（Sam Waby）以及罗谢尔·拉弗利（Rochelle Rafferly）在新西兰南岛坎特伯雷山脉徒步旅行时偶然发现了一只大鸟。并给这只鸟拍摄了一张失焦照片。
“我一看到它，就知道那是什么了，”弗里尼随后说道。“我相信那是一只恐鸟。”
“它离地面约一米，细长的脖子也有一米（三英尺）长，末端是小小的头和喙。它覆盖着红棕色和灰色的羽毛。粗壮的腿上覆盖着羽毛，几乎一直延伸到膝关节，腿以下裸露着，脚掌也很大。”
这只大鸟被目击者惊扰后，逃到了一条小溪旁。作为前英国特种空勤团（SAS）的户外生存专家，弗雷尼冲上前去追赶这只鸟，并在35至40米的距离拍下了它的照片。在一分钟后，他还拍下了一张他以为是鸟儿在岩石上留下的湿脚印的照片。他还在河床边的鹅卵石上拍下了类似的脚印。
在目击在传开后，迅速在新西兰引起了热议，因此新西兰环保部（DOC）也计划对该地区进行搜寻，坎特伯雷大学电气与电子工程系的一个图像处理小组花了三天时间分析这张模糊的照片。
该代表小组发言表示，相关分析已达到极限，但根据他们的判断，他们认为照片中的物体是一只大型鸟类。
另一方面，坎特伯雷大学前动物学研究生、现古生态学家理查德·霍尔德威则断然表示，照片中显示的是一只红鹿。他说，这只动物的脖子对于鸟类来说太粗了，并补充道：“从那么远的距离看，在我看来，它就像一张糟糕的照片，拍的是一只向西看的红鹿的后背。”
在几星期后环保部（DOC）取消了其宣布的立即搜寻的计划后，弗雷尼主动提出亲自进行一次探险，某种程度上是为了在流言四起后洗脱其造假的证明。与此同时，一位专家声称看到的那只鸟是鸸鹋的说法也迅速被驳斥，因为新西兰所有圈养鸸鹋的下落都已得到官方确认。
在1993年恐鸟目击事件发生后的几天里，有一次采访报道称，大约五年前，一群负鼠猎人在泰波山谷遇到了一只恐鸟。其中一名猎人正沿着山脊行走，突然发现一只长着两条腿、形似鹿的动物在跟踪他。他放下诱饵后继续爬到山顶，然后被一架直升机接走。他们决定飞到附近看看是什么在跟踪他。然后他们看到了一只看起来像巨型秧鸡的动物。
几个月后，两名猎人再次来到同一地区，试图寻找他们看到的东西。当他们在山谷下方时，听到来自多个方向的不明动物的尖叫声。继续沿着山谷向上走，他们又遇到了一只形似巨型秧鸡的鸟，它从灌木丛中探出头来，没有注意到这两个人，就开始嘎嘎叫。
在同一次采访中，当地一名直升机飞行员和他的同伴报告了另一次目击事件。他们称，在采访前大约三周，他们在外出捕鹿时，从直升机上遇到了一只恐鸟，并用网捕获了它。但就在试图将其绑住后，他的同伴被恐鸟踢了一脚，从山上滚了下来。据描述，它看起来像一只巨大的秧鸡。这次目击发生在坎特伯雷山脉克雷吉伯恩山脉。
1993年之后，帕迪又组织了几次针对恐鸟的搜寻，但并未发现任何实质性证据。在往后的日子里帕迪面对各种质疑与询问，帕迪·弗里尼都一直坚持该事件的真实性，否认这一事件是骗局，他直到去世也未改口。
