大家好，我是艾伦·麦克法兰，剑桥大学人类学教授。
今天回答一位网友的问题：学习的本质是什么？有人说学习就是模仿，这个说法对吗？
简单的回答是：不对。但我理解为什么会有人这么想，尤其是在中国。
不同文明对学习的态度非常不同。
在西方，从800年前剑桥大学创立之初，教育的核心理念就不是传授"事实"，而是教人如何思考。当时学生学习修辞学——如何说服他人、构建论证；学习逻辑学——如何思考；学习数学——如何解决复杂问题。还有哲学、古典学。这些科目并不"实用"，但它们是思维工具。即使是法律和医学，也是从原理出发来教学。
直到今天，英国好的学校依然不会往学生脑子里塞大量事实。你看我身后这些书，我会阅读它们、吸收它们，从中学习如何看待世界、如何处理问题——但我绝不会去死记硬背。那和教育无关。
而在世界其他很多地方——包括许多伊斯兰社会、佛教社会、以及中国——教育被视为一种信息的积累与传承。伟大思想家们的真理早在数千年前就已确立，教育的任务是把这些成果传递下去。所以中国的孩子从小就要背大量的书，考试检验记忆，高考成绩决定未来。
我教过很多来英国读书的中国学生，他们确实非常优秀，知识丰富、勤奋、敏锐、大脑中储存了大量信息。但有时候人们会说他们不够有创造力，因为这种以"填满大脑"为导向的学习方式，未必是面对新问题的最佳方式。
我的看法是：中国的教育方法有很多值得我们学习的地方，而英国的方法也有中国可以借鉴的地方。最理想的是两者结合。
关键是要区分"知道"和"理解"。我"知道"中国有多少人口、说什么语言——但"理解"是一种更深层的能力。
事实可以存在书中，也可以存在电脑里，你不需要把一切都装进脑子。这就像福尔摩斯的一个著名故事：华生问他月亮有多远，福尔摩斯说不知道——"我不会把能在书里查到的信息装进脑袋，我的大脑是用来解决问题的。"
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