RPK是“卡拉什尼科夫轻机枪”(РучнойПулемётКалашников)，英文为RPK(Ruchnoi Pulemet Kalashnikova)的缩写。是以AKM为基础的轻机枪，卡拉什尼科夫团队在AKM突击步枪的基础上，按比例缩小研发了RPK轻机枪，在1959年被苏军采用。RPK机枪维持AKM突击步枪的导气式工作原理，枪管延长并增大枪口初速，增大弹匣容量延长持续火力并配备有折叠的两脚架以提高射击精度，RPK突出特点是动作可靠、故障率小、弹匣容量大，能在各种恶劣的条件下使用，而且武器操作简便，连发时火力更猛。
